La Storia
La Storia
Che ci si creda o no, Torquay era giá popolata nell`era preistorica. Nelle caverne di Kents Cavern sono state rinvenute asce prodotte a mano che hanno circa 500.000 anni, cosí come l`osso della mascella che si crede sia appartenuto al piú vecchio essere umano rimasto sulla Terra!
Nel corso dei secoli le popolazioni romane che hanno abitato queste zone hanno lasciato doni ai propri Dei nelle caverne.
Il Domesday Book riporta le immagini del villaggio di Cockington Country Park, un tradizionale villaggio ricco di cottages coperti di paglia e contornati da giardini che conservano ancora il fascino dell`epoca.
Il podere fu dato alla famiglia "de Cockington" dopo la conquista da parte dei Normanni, la quale ha vissuto lí per 281 anni; é stato poi occupato dalla famiglia cary fino al 1654, quando i Mallocks ne sono entrati in possesso mantenendolo per quasi 279 anni.
Cockington Manor e le sue abitazioni sono ora sede di una vigorosa sala da thé e del Craft Centre, e i prati sono una delizia da esplorare. Nel XII secolo Torquay e I suoi dintorni erano ancora per la maggior parte nascosti dalla campagna. La storica Torre Abbey, un`icona del lungomare di Torquay, fu in origine costruita come monastero nel 1196 ed era in quell momento la piú ricca dell`Inghilterra. In seguito alla distruzione dei monasteri, essa é diventata una residenza privata ed ha avuto differenti proprietari prima di diventare proprietá della famiglia Cary per circa 300 anni. Fu poi donata al comune locale. Attualmente Torre Abbey é soggetta ad un programma estensivo di rinnovamento prima di riaprire le sue porte al pubblico nell`estate del 2008.
La cittá fu riconosciuta come giusta sistemazione per riposare e migliorare la propria salute nel tardo XVIII secolo, quando é diventata popolare tra le famiglie navali durante le guerre napoleoniche. Un remoto visitatore dichiaró nel 1794 "Invece del povero e poco confortevole villaggio che ci aspettavamo di trovare, grande é stata la nostra sorpresa nel vedere una graziosa distesa di costruzioni nuove e pulite, adattate per i turisti estivi, i quali possono certamente godersi le corse sulle carrozze, farsi il bagno, godersi la pensione e una romantica circostanza."
Tuttavia, la forma di Torquay cosí come la conosciamo noi é venuta fuori durante il periodo vittoriano. La cittá aveva giá sviluppato la reputazione di cittá in cui essere in convalescenza, ma dalla metá del 1800 l`arrivo della Great Western Railway lanciata dall`ingegnere Isambard Kingdom Brunel ha aperto la baia ai turisti in vacanza. Torquay ben presto é diventata la meta preferita di coloro che non potevano fare un viaggio nel sud della Francia.
Ville maestose e terrazze furono costruite sulle colline di Torquay, le cabine venivano spinte giú sulle spiagge e gli abitanti dichiaravano di avere la "piú alta classe" di vita.
Molte delle graziose costruzioni vittoriane sono ora alberghi di qualitá, dal Bishop`s Court situato al secondo posto in classifica, all`Osborne Hotel, parte di una terrazzo di grande effetto con vista sul mare, e il Livermead House Hotel, una delle prime costruzioni sul lungomare e Charles Kingsley autore delle Water Babies. Tra i principali hotel vi é naturalmente la boutique Gleneagles Hotel, completamente trasformata da quando il suo nome fu infangato dalle Fawlty Towers di John Cleese!
La storia marittima di Torquay include momenti salienti come le regate del 1893 e del 1894, quando il principe del Galles vinse gli eventi piú importanti con il suo J Class yacht, e la meravigliosa mostra delle 113 navi da guerra ancorarte alla baia nel 1905. Sebbene non tanto commercile quanto la vicina Brixham, il porto di Torquay fu coinvolto nelle importazioni di carbone e lana dall`Australia che venivano poi inviati ai mulini nel nord dell`Inghilterra. Torquay ben presto divenne famosa per i suoi sport acquatici, ed ha avuto l`onore di ospitare questi eventi per I giochi olimpici del 1948, quando la fiamma olimpica bruciava nei giardini della Torre Abbey. Nella baia oggi si possono ammirare resti del passato come i tre lanci del motore della ex Royal Navy, trasformati dopo la guerra, che corre ora la Torquay - Brixham.
Durante le due guerre mondiali, Torquay é stata una base importante sia per I soldati britannici che per quelli stranieri. Furono costruiti ospedali per aiutare infortunati dalla Francia, dalle Fiandre e da Gallipoli. Beacon Quay, ora sede della Living Coasts (lo zoo acquatico), ospitava inizialmente gli aerei navali, e nella Seconda Guerra Mondiale fu sede delle imbarcazioni di molti soldati, inclusi I migliaia di soldati dell`esercito americano nel 1944. Oggi un monumento dedicato agli ufficiali che presero parte alla Seconda Guerra Mondiale viene mostrato con orgoglio vicino l` Harbour Master's Office.
Quando fu dato il via libera ai vacanzieri di ritornare ai villaggi litorali nel 1944, Torquay fu inondata da visitatori! Oggi la cittá continua ad offire ai visitatori un viaggio fantastico.
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